Hayvanlar, canlıların farklı bir türüdür ve çeşitli özelliklere sahiptirler. Bitki ve alglerin aksine, hayvanlar organik besin sentezi yapamazlar ve heterotrof canlılardır. Hayvan hücreleri, bitki ve mantarlarda olduğu gibi hücre duvarından yoksundur. Hayvanlar, sinir doku ve kas dokusu sayesinde uyartı iletimi yapabilen canlılardır. Eşeyli üreme, genetik çeşitlilik sağlayarak değişen koşullara uyum sağlama konusunda hayvanlara avantaj sağlar. Embriyo gelişiminin erken dönemindeki hücre tabakası sayısı, hayvanlar için önemli bir sınıflandırma kriteridir. Simetri ekseni sayısının azalması, canlı türlerinin gelişmişliğine işaret eder. Sindirim kanalı ile vücut örtüsü arasında boşluk bulunup bulunmaması, hayvanların sınıflandırılmasında da bir faktördür. Hayvanlar, 3 ana grupta incelenir: omurgasızlar, ilkel omurgalılar ve omurgalılar.