Bitki örtüsünün oluşumu, yaşamın birçok ilk adımı olarak bilinmektedir.
Bitkilerin, yaklaşık 3.5 milyar yıl önce oluştuğu tahmin edilmektedir. Bu oluşum, çok büyük bir atmosferik değişiklik nedeniyle oluşmuştur. Atmosferin oluşumu ve oksijenin artması, o zamana kadar hayatın var olduğu ortamlarda var olan hayat biçimlerinin değişimine yol açmıştır. O zamandan itibaren bitki örtüsünün oluşumu, hayatın evrimini arka arkaya getiren anahtar olaylardan biri olmuştur.
Bitki örtüsünün oluşumu, çeşitli bitki türlerinin ortaya çıkmasını sağlamıştır. Bu türlerin oluşumu, karbon dioksitin oksijene dönüşümünün ürünü olan oksijenli atmosferin evrimini desteklemiştir ve bitki örtüsünün hayatın evrim sürecinin gidişatını etkilemesine yol açmıştır.