Hücre zarı, canlı hücreyi cansız çevreden ayıran ince bir sınırdır. Akıcı mozaik zar modeline göre hücre zarı, protein, karbonhidrat ve lipit moleküllerinden oluşur. Fosfolipit tabakaları arasında su bulunmaz ve fosfolipit molekülleri hareket edebilir. Kolesterol molekülleri, zarın dayanıklılığını artırırken, zar proteinleri işlevsel özelliklerin bir kısmını yürütür. Hücre zarlarındaki karbonhidratlar, hücrenin kimlik kazanmasını sağlar. Hücre duvarı, bitki, mantar ve bakterilerin hücre zarının dışında yer alan yapılardır. Bitkilerde hücre duvarı cansızdır, seçici geçirgen özellik göstermez ve hücreleri korur, biçim verir ve aşırı su almasını önler.
Hücre zarının önemli bileşenleri arasında proteinler, karbonhidratlar ve lipitler yer alır. Zarın akışkanlığı, içindeki doymuş ve doymamış yağ asitlerinin miktarına ve kolesterole bağlıdır. Hücre zarındaki protein oranı, hücre veya organelin görevine bağlı olarak değişir. Zar proteinleri, zarın işlevlerinin birçoğunu yürütür ve enzimatik işlev görürler. Hücre duvarı ise bitki, mantar ve bakterilerde hücre zarının dışında yer alan sağlam bir yapıdır. Bitkisel hücrelerde çeper, hücrelerin birbirleriyle madde alışverişine olanak sağlayan geçit adı verilen bölümler içerir.